¿Por qué suenan los nudillos? En los cartílagos, el fluido sinovial actúa como lubricante y fuente de nutrientes (conteniendo gases como oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono). Al estirar las articulaciones, los gases forman burbujas (cavitan) que explotan y generan el sonido. ¿Es malo sonarse los nudillos? No hay evidencia científica de que así sea. ¿Puede provocar artritis? No. La demostración más curiosa es la de Donald L. Unger, de Thousand Oaks, California, EEUU, que ha obtenido el Premio Ig Nobel de Medicina por ello. Se utilizó a sí mismo como conejillo de indias. Durante 60 años, cada día, ha hecho crujir sus nudillos de la mano izquierda, pero no los de la derecha. Comparó el grado de artritis de ambas manos, comprobando que era similar.
Contó su historia en su artículo técnico «Does Knuckle Cracking Lead to Arthritis of the Fingers?«, Arthritis and Rheumatism 41: 949-50, 1998. Muchos se hicieron eco de su trabajo, como P. McCrory,»Editorial: Warm up. All cracked up,» British Journal of Sports Medicine 37: 377, 2003, recordándonos que científicamente un ejemplo particular no aporta nada, pero confirma lo ya demostrado en estudios sistemáticos más serios como el de R.L. Swezey, S.E. Swezey, «The consequences of habitual knuckle cracking,» Western Journal of Medicine 122: 377-379, 1975.
[PS 25 sep 2020] Otros artículos similares, con datos y análisis independientes, pero con la misma conclusión (no es pernicioso el crujido de dedos habitual) son: John Gaetano, «Cracking the Cracked Knuckle: A Medical Student’s Take,» The Journal of Rheumatology 36: 2624 (2009), doi: https://doi.org/10.3899/jrheum.090530; Tye Powers, Gary Kelsberg, Sarah Safranek, «Does knuckle popping lead to arthritis?» The Journal of Family Practice 65: 725,728 (2016), uri: https://hdl.handle.net/10355/56518; Edward Ebramzadeh, «CORR Insights1: ‘‘Knuckle Cracking’’: Can Blinded Observers Detect Changes with Physical Examination and Sonography?» Clinical Orthopaedics and Related Research 475: 1272-1274 (2017), doi: https://doi.org/10.1007/s11999-017-5243-7; Asad Rizvi, Marios Loukas, …, R. Shane Tubbs, «Let’s get a hand on this: Review of the clinical anatomy of “knuckle cracking”,» Clinical Anatomy 31: 942-945 (2018), doi: https://doi.org/10.1002/ca.23243.
También recomiendo un artículo que estudió la cavitación como origen del ruido mediante imagen por resonancia magnética (el vídeo de Youtube y la imagen que abre esta entrada son de dicho artículo): Gregory N. Kawchuk, Jerome Fryer, …, Richard Thompson, «Real-Time Visualization of Joint Cavitation,» PLoS ONE 10: e0119470 (15 Apr 2015), doi: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0119470. [/PS]