En ratones se ha descubierto una diferencia importante entre las células adultas reprogramadas y las células madre. Si se confirma en humanos, ayudará a los investigadores clínicos a seleccionar las mejores células madre reprogramadas para aplicaciones terapéuticas y modelos de enfermedades. Las células madre pluripotentes inducidas o células iPS (por induced pluripotent stem) se obtienen mediante la reprogramación de células adultas y aparentemente son indistinguibles de las células madres del embrión: ambos tipos de células son pluripotentes, permiten desarrollar cualquier tejido del organismo. Un equipo liderado por Konrad Hochedlinger del Hospital General de Massachusetts, en Boston, han descubierto una diferencia en la expresión génica entre células madre y células iPS en ratones. Estas células tienen ADN idéntico, pero hay dos genes en el cromosoma 12 y varias secuencias de microARN reguladores que están silenciadas en las células madre pero se encuentran activas en varios tipos de células adultas y en las reprogramadas. Este es un paso importante hacia la identificación de las diferencias que pueden existir entre células reprogramadas correcta e incorrectamente. «Este descubrimiento abre la puerta para investigaciones posteriores en células iPS humanas,» como ha indicado Matthias Stadtfeld, miembro del equipo de Hochedlinger, también en el Hospital General de Massachusetts, que presentó este trabajo en una Conferencia de la Academia de Ciencias de New York, el 23 de marzo de 2010. Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo con estos resultados. El experto John Hambor, uno de los directores del Cell Therapy Group, consultaría de Madison, Connecticut, tiene serias dudas sobre los resultados del experimento, ya que las células iPS utilizadas no cumplen con los criterios de control de calidad actuales más estrictos. Además, los genes silenciados no tendrían importancia en tejidos en los que no se expresan estos genes. En resumen, se necesitan más análisis pero el descubrimiento es interesante. Aunque los resultados encontrados en ratones no siempre se pueden extrapolar a humanos, si se descubriera un patrón de expresión similar en células iPS humanas, tendría importantes repercusiones en la ingeniería genética de tejidos basada en células madre. Nos lo cuenta Elie Dolgin, «Gene flaw found in induced stem cells,» News, Nature 464: 663, 1 April 2010.