Fábulas con moraleja: Los rusos utilizaron un lápiz, mientras la NASA gastaba dinero en un bolígrafo espacial

Por Francisco R. Villatoro, el 25 agosto, 2010. Categoría(s): General • Historia • Prensa rosa ✎ 12

La web está repleta de fábulas con moraleja, historias falsas (fake) muy populares, que bien podrían ser verdad, pero que en la mayoría de los casos son inventadas. La historia «los americanos son así» también titulada «los rusos utilizaron un lápiz» es muy conocida y hay gente que hasta se la cree (me han dicho que llegó a ser contada en un programa radiofónico de Goma Espuma, no sé si será verdad). La wikipedia ya aclara que la historia es falsa. Permitidme una incursión en el mundo de las fábulas con moraleja en internet. Un mundo repleto de curiosidades y en el que uno puede aprovechar para aprender historias de la historia.

«Los americanos son así. 
Cuando la NASA inició el lanzamiento de astronautas, se dieron cuenta enseguida de que los bolígrafos no funcionarían con gravedad cero. Para resolver este problema, la NASA contrató a Accenture (la actual Andersen Consulting). Una década y 12.000 millones de dólares después, la NASA disponía de un innovador bolígrafo que escribía con gravedad cero, hacia arriba y hacia abajo, bajo el agua, en prácticamente cualquier superficie, incluido el cristal, y en un rango de temperatura de desde por debajo de cero hasta más de 300ºC .  
Los rusos utilizaron un lápiz.» [visto en la web]

Obviamente, la historia es falsa. Basta buscar en la wikipedia Space Pen: «un bolígrafo que escribe en cualquier ángulo, incluso invertido, en condiciones extremas de frío y calor extremos y escribe en un entorno de gravedad cero, por eso la NASA y la Agencia Espacial Rusa lo usan.» Más abajo aclaran la fábula.

«Existe una leyenda urbana en Estados Unidos acerca de que la agencia espacial americana NASA había gastado algunos millones de dólares para desarrollar el Space Pen y que los rusos solo usaban un lápiz en sus viajes espaciales. En realidad, sí se han utilizado portaminas y lápices pero se dieron cuenta que las puntas rotas en estado de gravedad cero y la naturaleza inflamable de la madera del lápiz serían peligrosos para el correcto funcionamiento de los equipos y la integridad de los astronautas, una punta rota de lápiz en el ojo de un astronauta sería algo desagradable.

La NASA nunca solicitó a Paul Fisher desarrollar el Space Pen y él nunca recibió ningún tipo de financiación gubernamental para el diseño y producción. Fisher lo inventó independientemente y luego pidió a la NASA probarlo, lo que hizo varias veces antes de aprobar su funcionamiento. Luego de la creación del AG7 la agencia espacial americana y la rusa lo adoptaron como herramienta de escritura segura para los astronautas y hasta la actualidad se utilizan el los vuelos espaciales tripulados. Antes de esto se usaban lápices y pizarras de plástico.»

Fuente: Ciara Curtin, «Fact or Fiction?: NASA Spent Millions to Develop a Pen that Would Write in Space, whereas the Soviet Cosmonauts Used a Pencil,» Scientific American, December 20, 2006 [«The problem of weightless writing was not solved by either Soviet central planning or good old American sub-contracting, but by a private investor and a good idea«].

Historia verdadera de la NASA: Steve Garber (NASA History Web Curator), «The Fisher Space Pen

«La NASA contrató en 1965 a la empresa Tycam Engineering Manufacturing, Inc., en Houston, para desarrollar 34 bolígrafos espaciales con un coste de 4.382’50 $, es decir, 128’89 $ por bolígrafo. Muchos lo criticaron por que era un gasto innecesario. La NASA se echó para atrás y los astronautas usaron medios más baratos.

Paul C. Fisher de la empresa Fisher Pen Co. decidió diseñar un bolígrafo capaz de funcionar en el espacio sin ningún tipo de financiación de la NASA. La compañía informó que había gastado alrededor de 1 millón de dólares de sus fondos propios para I+D y patentó su bolígrafo espacial AG-7.

Fisher le ofreció el bolígrafo a la NASA en 1965, pero la NASA no aceptó la oferta. En 1967, tras muchas pruebas, la NASA aceptó que los astronautas Apollo utilizaran los bolígrafos espaciales AG-7. Aproximadamente 400 bolígrafos Fisher fueron comprados por la NASA con un precio de 6 $ la unidad para el Proyecto Apollo. La Unión Soviética compró 100 bolígrafos Fisher y 1000 cartuchos de tinta en febrero de 1969 para su uso en los vuelos espaciales Soyuz. En la actualidad tanto rusos como americanos usan estos bolígrafos en sus misiones espaciales.

Para la empresa Fisher fue una gran publicidad que sus bolígrafos espaciales fueran utilizados en la Luna por los astronautas y la empresa se dividió, siendo Fisher Space Pen Co. la que los fabrica en la actualidad.»



12 Comentarios

    1. Muchas gracias, Dubitador, no conocía ese comentario de Pedro Duque:

      «Siempre he creído que los bolígrafos normales no escriben en el espacio. La tinta no cae, decían. Yo utilicé un boli de propaganda de la Agencia Europea del Espacio y no deja de funcionar, ni «escupe» ni nada. A veces prever demasiado las cosas impide hacer intentos y por lo tanto las cosas se construyen más complicadas.»

  1. De hecho, la hipótesis de los lápices tampoco se sostiene: afilar un lápiz genera virutas de madera y grafito que pueden meterse en cualquier sitio y provocar problemas. Lo habitual era usar rotuladores de tinta borrable.

  2. Las lápices pueden ser peligrosos en gravedad cero ya que las partículas de grafito que se desprenden pueden causar un cortocircuito en la electrónica–el grafito conduce la electricidad.

  3. Pues casi es real la fabula. SIn duda el uso de lapices es peligroso. Pero lo que parece ilógico es que una empresa gaste tanto en el desarrollo de un producto, para venderlo tan barato. No cuadra. Algo de mentira debe haber en la «historia oficial».

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