Me enteré el 4 de octubre en San Sebastián/Donostia gracias a tres tuits de Sergio Palacios (@Pr3cog) «No sé cuántos entenderéis esta noticia, pero en la madrugada del pasado sábado el NIF logró por primera vez el scientific breakeven. Eso significa que por primera vez la energía obtenida de la fusión nuclear supera a la energía consumida para generarla. En conclusión: una noticia excelente para quienes aún creemos que los reactores nucleares de fusión serán una realidad en el futuro…» Pido perdón porque no me hice eco de esta gran noticia ya que estaba liado en el evento Naukas Quantum 2013. Sergio trabaja en la simulación por ordenador de los materiales de contención en los reactores de fusión y tiene información privilegiada. Ahora ya no lo es. Paul Rincon se ha hecho eco de esta noticia en BBC News (tuit de Sergio), «Nuclear fusion milestone passed at US lab,» 7 oct 2013.
El programa de Fusión por Confinamiento Inercial (ICF) del NIF (National Ignition Facility), en Livermore, California, estudia la fusión nuclear por confinamiento inercial mediante la implosión controlada de una cápsula (hohlraum) con 0,2 miligramos de deuterio-tritio (DT). La madrugada del sábado 31 de septiembre al domingo 1 de octubre se logró que la energía producida en la reacción de fusión fuera mayor que la energía absorbida por el combustible (DT). La primera vez que se logra en un reactor de fusión por confinamiento inercial. Una gran noticia sin lugar a dudas. Sin embargo, no tengo acceso a los datos técnicos de este logro. Quizás se hayan inyectado entre 1,8 y 1,9 megajulios (MJ) de energía a la cápsula usando los 192 haces del láser más potente del mundo, con una potencia pico de 500 teravatios (TW); el proceso de inyección de energía tiene una duración de pocos nanosegundos. Cuando se publiquen los detalles técnicos de este logro prepararé una nueva entrada.
Sin embargo, hay que poner una pizca de sal. El breakeven ocurre cuando la energía obtenida en la fusión del combustible es igual (o superior) a la energía inyectada en dicho combustible. Como debe ser obvio para todo el mundo, esta energía producida por la fusión es muy inferior a la energía inyectada en la cápsula, ya que sólo una pequeña parte de esta energía alcanza el combustible. Pero se trata de un gran logro en el camino hacia la fusión.
También hay que destacar que el breakeven y la «ignición» de la fusión son dos cosas distintas. En el NIF se hablará de «ignición» cuando la energía obtenida por la fusión del combustible sea mayor que la inergía inyectada por el láser en la cápsula. Por tanto, todavía estamos muy lejos de la ignición. Aunque, por supuesto, cada paso es importante.
Los que creemos que la fusión nuclear será la gran fuente de energía de la segunda mitad del siglo XXI nos alegramos por el logro del NIF (máxime teniendo en cuenta los problemas de financiación del programa ICF en la actualidad).
Y pensar que, trabajando en el proceso de confinamiento, me incline por el Z-Pinch, pensando que era mas factible a futuro, que el uso de haces indirectos sobre el Hohlraum de material ultradenso, para producir rayos X. Esperemos ver la densimetria de este nuevo material
¿Y no puede ser que esa energía obtenida sea un reflejo de otro universo que… es broma, es broma. Es una pena que uno no se entere de los avances de un proyecto de este estilo (lo que dice Eduardo me suena a ciencia ficción), estaría genial saber cómo se ha llegado paso a paso hasta este estado. Supongo que no tendrán un «devlog» público para enterarse de cómo está montado todo esto (explicado para dummies), ¿no? En cualquier caso, [chiste malo]Hip, hip, ¡Hohlraum![/chiste malo].
¿Esta es la técnica que se emplea en el ITER?
No, Guillermo, ITER usa confinamiento magnético en un tokamak.
Francis, Tokamak, acrónimo del ruso тороидальная камера с магнитными катушками
Cosas del corrector ortográfico del iPad. Lo arreglo.
A mí me parece una buena noticia. La meta de la fusión es generar más energía de la que se emplea. De momento se ha cumplido un paso y es que la energía que se aporta al combustible sea menor que la que este produce. Sigue siendo menor que la total empleada, pero eso es más problema de los láseres que del proceso de fusión en sí, supongo que intentarán mejorar el sistema.
Luego hay otro tema al que no sé si se le está prestando atención y es cómo aprovecharla ¿Cómo se saca energía útil de una microcápsula encerrada en tales condiciones de frío y vacío? Iremos viendo…
La duda que tengo es la siguiente; la emisión de los láseres hace que la temperatura del combustible aumente millones de grados, ¿cómo consiguen enfriar el proceso para que el contenedor no se derrita?
Eduardo, gracias por la respuesta y por el elogio. Bueno, mientras haya alguno que niegue la existencia de los electrones y la masa tendré que responder, una cosa es criticar la ciencia y otra es socavarla desde fuera de la ciencia. Esto es tan absurdo como pedirle a un limonero que resuelva una ecuación. Tu gato no será cuántico pero parece que le atraen los ordenadores 😉 Saludos.
Hola Artemio, te dejo este libro: An Introduction to Inertial Confinement Fusion – Suzzane Pfalzner. Aqui esta bien detallado todo lo que es la fusion por confinamiento inercial. Es muy didactico y muy bien graficado (mejor explicado que lo mio). Tenes los modelos de reactores como ITER (Tokamak), mas todos los metodos que se utilizan. Espero que te guste, cualquier duda me comentas.
NOTA: si nolo encontras te lo envio de alguna manera, esta en pdf
Mis saludos
Eduardo, te agradezco la referencia del libro de S. Pfalzner, no creo que tenga problema para conseguirlo, otra cosa es que lo entienda 😉 De momento estudio libros de termodinámica, aunque no con la diligencia con que debería hacerlo. Saludos.