Un ordenador cuántico de 128 cubits ha sido fabricado por la empresa canadiense D-Wave Systems. Se llama Rainier y a simple vista parece un microchip normal y corriente. Sin embargo, contiene 128 dispositivos físicos que a muy baja temperatura actúan como sistemas cuánticos con dos niveles (es decir, son bit cuánticos o cubits). 128 pequeños aros de metal (niobidio) que a baja temperatura se vuelve superconductor y pueden conducir corriente en dos sentidos, el de las agujas del reloj («cero lógico») y el contrario («uno lógico»). Rainier puede ejecutar algoritmos cuánticos adiabáticos de optimización (muchos son problemas NP) y es equivalente formalmente a la computación cuántica «estándar» (para los interesados en más detalles recomiendo los famosos artículos de revisión de William M. Kaminsky, Seth Lloyd, «Scalable Architecture for Adiabatic Quantum Computing of NP-Hard Problems,» ArXiv, Submitted on 23 Nov 2002 y Dorit Aharonov, Wim van Dam, Julia Kempe, Zeph Landau, Seth Lloyd, Oded Regev, «Adiabatic Quantum Computation is Equivalent to Standard Quantum Computation,» ArXiv, Submitted on 18 May 2004 ).

Los computadores cuánticos adiabáticos son computadores de propósito específico. Ejecutan un algoritmo concreto, que se espera sea la suficientemente general para servir a la hora de resolver muchos otros problemas. Rainer ejecuta un algoritmo de optimización binaria cuadrática sin restricciones (quadratic unconstrained binary optimization o qubo) de hasta 128 variables. Este algoritmo es suficientemente general como implementar, por ejemplo, la factorización de números (en factores primos) aunque sólo para números con mucho menos de 128 bits.

¿Alguna idea «gráfica» de lo potente que es Rainer? Si durante la ejecución del algoritmo qubo Rainer es capaz de entrelazar 128 cubits (no ha sido demostrado por D-Wave Systems que se logre) entonces Rainer sería capaz de explorar «simultáneamente» la friolera de estados diferentes del problema. Casi el número de átomos que tiene la Tierra. Increíble. Aunque no ha sido demostrado y demostrarlo parece extremadamente difícil. La apuesta de D-Wave Systems es construir ordenadores cuánticos adiabáticos cada vez más grandes (con más cubits) sin demostrar que todos los cubits queden realmente entrelazados durante el cómputo (si lo lograran demostrar les caería un Premio Nobel de Física al año siguiente).

¿Para qué sirve un ordenador cuántico como Rainer? Por ahora, para poco. ¿Quién está interesado en este tipo de ordenadores? Google. Sí, Dios Google. Que está financiando a la empresa D-Wave Systems y está muy interesada en utilizar su tecnología en problemas de búsqueda de información. Si sabes inglés te recomiendo la conferencia (disponible en vídeo) de Hartmut Neven, de Google, titulada «Training a Binary Classifier with the Quantum Adiabatic Algorithm.»

Más información sobre Rainer en el blog de uno de sus «padres» (fundador de D-Wave Systems), el Dr. Geordie, por ejemplo, «First view: 128 qubit Rainier chip,» «A close-up, fully wirebonded,» y «128 qubit chip mounted on I/O system,» April 13-14, 2009 .

Más sobre computación cuántica adiabática en este blog:

Conferencia en la Universidad de Málaga = Orión, el “primer” computador cuántico comercial – Una introducción a la computación cuántica adiabática (Publicado el Marzo 12, 2008)

Computación cuántica adiabática (o el “primer” ordenador cuántico comercial) (Publicado el Enero 26, 2008)