La muerte de una estrella de gran masa produce la formación de un agujero negro por colapso gravitatorio y su último suspiro es un enorme fogonazo (una explosión de rayos gamma). Tres telescopios espaciales de la NASA y varios telescopios en la Tierra captaron el 27 de abril de 2013 la explosión de rayos gamma GRB 130427A, una de las más energéticas (un fotón alcanzó 95 GeV) y la más duradera jamás observada. Ya hablé de GRB 130427A en este blog el 30 de mayo porque era el estallido de rayos gamma más energético observado por el telescopio espacial Fermi. Pero me ha gustado el título de un artículo en Science «A Nearby Ordinary Monster» (no soy el único) escrito por la colaboración del telescopio espacial Swift, que se lanzó en 2004, dedicado a descubrir estos estallidos de rayos gamma (descubre unos 100 cada año); también es el estallido más energético observado por Swift. Se estima que su luminosidad intrínseca es de L∼3×1053 erg/s y que está «cerca» de nosotros (z=0,3400 ± 0,0002); pongo las comillas porque su luz ha tardado unos 3.700 millones de años en llegar a nosotros, pero esto es menos de la mitad de un GRB típico. Gracias a su «cercanía» se ha podido observar su luz durante mucho tiempo (Swift lo ha observado hasta 45 días después del inicio). Se publican esta semana cuatro artículos en Science sobre este estallido: A. Maselli et al., «GRB 130427A: a Nearby Ordinary Monster,» Science, AOP 21 Nov 2013 [DOI] (arXiv:1311.5254 [astro-ph.HE]); R. Preece et al., «The First Pulse of the Extremely Bright GRB 130427A: A Test Lab for Synchrotron Shocks,» Science, AOP 21 Nov 2013 [DOI]; W. T. Vestrand et al., «The Bright Optical Flash and Afterglow from the Gamma-Ray Burst GRB 130427A,» Science, AOP 21 Nov 2013 [DOI] (arXiv:1311.5489 [astro-ph.HE]); y M. Ackermann et al., «Fermi-LAT Observations of the Gamma-Ray Burst GRB 130427A,» Science, AOP 21 Nov 2013 [DOI].
El análisis de las curvas de luminosidad de GRB 130427A permite estimar las propiedades de la estrella que colapsó; se cree que es una estrella de Wolf-Rayet con una masa entre 20 y 30 veces la del Sol, cuyo colapso conduce a la formación de un agujero negro (según las teorías actuales). Estas estrellas presentan un fuerte viento estelar al perder mucha masa porque su rotación es muy rápida y se han observado señales de este fenómeno (T. Laskar et al., «A Reverse Shock in GRB 130427A,» arXiv:1305.2453 [astro-ph.HE]).
Esta imagen ha sido obtenida por el telescopio espacial Hubble (A.J. Levan et al., «Hubble Space Telescope observations of the afterglow, supernova and host galaxy associated with the extremely bright GRB 130427A,» arXiv:1307.5338 [astro-ph.HE]). Por desgracia no se han observado neutrinos producidos por GRB 130427A (Shan Gao et al., «On the neutrino non-detection of GRB 130427A,» arXiv:1305.6055 [astro-ph.HE]). Todo indica que se trata de una explosión de supernova de tipo Ic (D. Xu, A. de Ugarte Postigo, et al. «Discovery of the broad-lined Type Ic SN 2013cq associated with the very energetic GRB 130427A,» arXiv:1305.6832 [astro-ph.HE]).
Más información divulgativa en Alicia Rivera, «Un resplandor “monstruoso y cercano” en el universo,» El País, 21 Nov 2013; José Manuel Nieves, «Monstruoso estallido de rayos gamma en nuestra vecindad cósmica,» ABC Ciencia, 21 Nov 2013.