En física de partículas, el «desierto» se refiere al salto de energía entre la escala de los TeV y la escala de las teorías de gran unificación (GUT). En el modelo estándar la única unificación que aparece es la interacción electrodébil, que unifica electromagnetismo e interacción débil (el bosón Z y el fotón son casi indistinguibles a una energía mayor de unos 250 GeV). La pesadilla del «desierto» se hará realidad si el LHC del CERN encuentra el bosón de Higgs, como predice la teoría electrodébil, y nada más, absolutamente nada más. La siguiente unificación obvia, más allá del modelo estándar, la unificación de la cromodinámica cuántica (QCD) y la interacción eletrodébil, quizás mediada por la supersimetría, ocurre a una escala de energías más allá de lo alcanzable por el LHC (y por el siguiente acelerador en diseño, el ILC). Los físicos teóricos están acojonados por el «desierto» porque podría ocurrir que no apareciera nada nuevo en la física teórica durante décadas, durante gran parte del s. XXI. La sed de nueva física de los físicos teóricos les podría está llevando a ver espejismos en los recientes resultados del Tevatrón en el Fermilab. Nos lo recuerda George Redlinger (Brookhaven National Laboratory), «Beyond the Standard Model: Results from the Tevatron and LHC,» DPF 2011, 8 August, 2011.
Por ahora, los experimentos del LHC en el CERN han acumulado pocas colisiones (este pasado fin de semana se han acumulado más de 2 /fb de colisiones en ATLAS y CMS), pero todo indica que confirman al 100% los resultados predichos por el modelo estándar. Se ha buscado nueva física en un gran número de canales y los físicos experimentales no han encontrado ninguna señal que apunte a nada nuevo. ¿Está explorando el LHC el «desierto» del modelo estándar?
Hay que ser optimistas y Redlinger nos recuerda que «Moisés encontró la Tierra Prometida tras vagar por el desierto durante 40 años.» Resulta que 2011 es el 40 aniversario de la supersimetría y el 37 aniversario de la revolución de noviembre (la que encumbró al modelo estándar como la teoría correcta). Quizás la «tierra prometida» de la física más allá del modelo estándar verá la luz cual oasis en el desierto cuando el modelo estándar cumpla sus 40 años de edad.
Bueeeeeeeeeeeennnnnnnnnoooooo, eso se veìa venir, el problema es que los grandes descubrimientos no se logran porque sì, muy programados y bien dirigidos, a veces suceden al azar, sino chequiemos algunos que hasta por carambolas han sucedidos, en situaciones en que se buscaba una cosa y se descubrìa otra muy distinta, por ejemplo la pildora Viagra se obtuvo en principio en una investigaciòn para problemas del corazòn y sin embargo resultò en una maravillosa soluciòn contra la impotencia masculina, en el siglo pasado Hubble descubriò que el universo se expandìa, pero fue porque pudo observar que las galaxias se alejaban una de otra al comparar la luminosidad de las cefeidas. Otro gran descubrimiento asì de forma indirecto fue la del Fondo Còsmico de Microondas (eco del Big Bang) al revisar una antena y observar el ruido que se produce y asi` sucesivamente.
Es importante mantener la espectativa y no desesperarse, porque el hecho de encontrar nada por el momento no quiere decir que se ha fracasado en el intento.