Te recomiendo escuchar el episodio T08E07, «Avances frente al cáncer de páncreas y el legado clínico de Emilio Alba, en el Día Mundial contra el Cáncer», 3 feb 2026 [154:02 min], del programa de radio “Ciencia para Todos”, en el que participo junto a Enrique Viguera (Universidad de Málaga), coordinador de Encuentros con la Ciencia. Esta sección semanal del programa “Hoy por Hoy Málaga”, que presentan Esther Luque Doblas e Isabel Ladrón de Guevara, se emite todos los martes en la Cadena SER Málaga (102.4 FM) sobre las 13:45 horas.

Entrevistamos a un referente en la oncología en Málaga, el Dr. Emilio Alba, catedrático de Oncología en la Universidad de Málaga y hasta hace unos días jefe de servicio de Oncología del Hospital Clínico Universitario Virgen de la Victoria, un cargo que ha ocupado desde 1997. Más información en «El profesor Emilio Alba cierra su etapa en el CIMES para liderar terapias avanzadas en el CITAC», Universidad de Málaga, 6 feb 2026; José Antonio Sau, «Emotivo adiós de Emilio Alba como jefe de Oncología del Clínico: «Hemos logrado que los enfermos de cáncer confíen en tratarse aquí»», Diario Sur, 27 ene 2026; Arancha Tejero, «Despiden con una ovación a Emilio Alba, tras casi 30 años al frente del Servicio de Oncología del Hospital Clínico de Málaga», La Opinión de Málaga, 27 ene 2026; entre otras.

Puedes escuchar el episodio en Play SER, «Avances frente al cáncer de páncreas y el legado clínico de Emilio Alba, en el Día Mundial contra el Cáncer», 3 feb 2026 [154:02 min].

Esther: «Buenas tardes, mañana día 4 se celebra el Día Mundial contra el Cáncer y hoy queríamos dedicar el programa a este tema. Más aún cuanto ha saltado a los medios de comunicación un gran avance en el estudio del cáncer de páncreas por el grupo del investigador Mariano Barbacid. ¿Qué nos puedes contar Enrique?».

Enrique: «Una noticia muy esperanzadora. Primero, recordarles que el prof. Mariano Barbacid, bioquímico, lleva más de 40 años estudiando las bases moleculares del cáncer. En los años 80, Barbacid fue pionero en la identificación de los oncogenes humanos, especialmente el gen K-RAS, gen que, al sufrir una mutación, un cambio de un solo nucleótido (G->T), que produce un solo cambio de un aminoácido en la proteína (Gly->Val) podía causar que esta proteína estuviese permanentemente activa enviando señales de proliferación sin control. Esta proteína funciona a modo de interruptor molecular: cuando recibe una señal, hace que la célula se divida y cuando la señal se acaba hace que las células paren. Esta mutación impide su inactivación, manteniéndolo permanentemente activo, como si el interruptor quedara bloqueado en la posición de encendido».

«Este descubrimiento supuso un cambio radical en la comprensión del cáncer, se descubrió que no era multifactorial y que por primera vez se identificaba una base molecular, una base genética, que si ahora por ingeniería genética inducimos ese cambio en una célula, ésta se transforma en tumoral y permitieron el desarrollo de terapias dirigidas contra el cáncer».

«En 1998 regresó a España para fundar y dirigir el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) en Madrid, un centro público de investigación dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. Es el mayor centro de investigación en cáncer en España y uno de los más importantes en Europa en el que trabajan unos 500 investigadores y que impulsa la investigación oncológica fomentando la colaboración entre ciencia básica y clínica».

«¿Qué es lo que comentan los medios? Pues los resultados que acaba de publicar en la revista PNAS en el que el grupo liderado por Mariano Barbacid ha logrado eliminar tumores de páncreas en ratones por completo y sin que aparezcan resistencias. El cáncer de Páncreas del tipo carcinoma ductal, de los conductos glandulares del páncreas, es una de las principales causas de muerte por cáncer. Tiene un diagnóstico tardío y cuando se detecta ya es tarde. Hasta ahora se usaban tratamientos que bloquean la acción de KRAS, un gen mutado en el 90% de las personas con cáncer de páncreas y en otros tumores sólidos, pero que en meses dejaban de funcionar porque se generaban resistencias y dejaban de tener efecto los fármacos».

Francis: «El equipo de Barbacid ha evitado esas resistencias en modelos animales con una triple terapia que combina un inhibidor de KRAS disponible para estudios experimentales (daraxonrasib); un fármaco aprobado para ciertos adenocarcinomas de pulmón (afatinib); y un degradador de proteínas (SD36). El tratamiento se aplicó tanto en modelos de cultivos celulares y en tres modelos de ratón de adenocarcinoma ductal de páncreas, y en todos se indujo “una regresión significativa y duradera de estos tumores experimentales sin provocar toxicidades significativas”.

«Lo bueno es que uno de estos fármacos, afatinib, ya se usa en pacientes de cáncer de pulmón y otro, daraxonrasib, está en ensayos clínicos y puede que pronto se utilice con pacientes. Lo malo es que para el tercero aún hacen falta ensayos clínicos de forma aislada para verificar que no es tóxico y luego hacen falta estudios clínicos de la combinación de los tres fármacos para demostrar que tampoco es tóxica. Una vez superadas estas fases (que podrían tardar varios años), se podrá ensayar en pacientes».

«El camino aún es largo, pero es un avance muy significativo. Los modelos de tumores actuales obtenidos por técnicas genéticas muy precisas son muy parecidos a los humanos, de forma que un patólogo no sabe diferenciar si son de humano o de ratón. Harán falta más de 3 años y muchos millones de euros para su ensayo clínico».

Esther: Cuántas esperanzas se abren con la investigación, con la ciencia, qué alegría escuchar todo esto, aunque como tú dices, Francis, el camino aún es largo. Hoy tenemos al habla a un referente en la Oncología en Málaga, el Dr. Emilio Alba, catedrático de Oncología en la Universidad de Málaga y hasta hace unos días jefe de servicio de Oncología del Hospital Clínico Universitario Virgen de la Victoria, un cargo que ha ocupado desde 1997. Estos días se ha despedido de su cargo, pero sigue al pie del cañón, además lo pillamos en consulta». [Saludos]

«Gracias por acompañarnos. Usted deja el cargo de jefe de servicio. Además, lo estábamos comentando antes, sus compañeros le dieron una emotiva despedida, pero sigue ejerciendo como oncólogo y seguirá formando alumnos en la UMA.
¿Qué ha conseguido en este servicio en estos años, Emilio?»

Emilio: Yo creo que dos cosas. Primero, hemos colaborado en esta historia tan interesante que es que la supervivencia del cáncer se ha duplicado en los últimos 30 años. Ha pasado del 30 al 60 por ciento, aunque todavía nos queda mucho por delante. Y segundo, yo creo que hemos puesto nuestro granito de arena para que los pacientes estén tranquilos tratándose en nuestros centros y en nuestra ciudad, no solo por la oncología médica, sino también por otras especialidades».

Esther: «Enrique, tú has trabajado mano a mano con Emilio Alba, ¿no?»

Enrique: «Yo monté la Unidad de Diagnóstico Genético en el edificio de Innovación de la UMA. Allí analizábamos mutaciones en genes causantes de cáncer de mama. A mí se me quedó grabado que una vez nos retrasamos en dar unos resultados y Emilio me dijo: “Tengo un paciente arriba, en el hospital, esperando este análisis”. Eso me hizo ver la diferencia entre investigación básica e investigación clínica».

Francis: «Ahora, Emilio, te vas a centrar en la Fundación Centro de Investigación y Terapias Avanzadas del Cáncer para impulsar la investigación oncológica. ¿Podrías comentarnos de forma breve de qué se trata?»

Emilio: «Es la Fundación CITAC, la Fundación Centro de Investigación y Terapias Avanzadas del Cáncer. La idea es, más o menos, replicar otras estructuras de investigación traslacional que son exitosas en nuestro país, muchas de ellas radicadas en Cataluña. Es una fundación público-privada, con mayoría de capital privado (de la Fundación Unicaja y Unicaja Banco), cuyo objetivo es atraer talento y equipos de primera línea que, en conjunción con los equipos de aquí, sean el germen de un centro de investigación oncológica avanzado, orientado a la excelencia».

Esther: «Aquí en Málaga también está el IBIMA, que es una fundación pública, depende de la Junta de Andalucía, y también se hacen cosas muy interesantes. ¿El CITAC da un paso más respecto a lo que se hace en el IBIMA, o podría darlo?»

Emilio: «La idea es que sean estructuras complementarias. De hecho, esperamos que la Junta, la Consejería de Salud, entre en CITAC en las próximas semanas. IBIMA es un instituto generalista que hace las cosas muy bien, como ha dicho Esther, con mucha calidad. Pero es generalista. ¿Qué puede aportar CITAC? Dos cosas: mayor flexibilidad en la contratación de equipos (al ser capital privado no tiene las mismas restricciones) y una dedicación monográfica al cáncer. Son complementarios y serán sinérgicos».

Esther: «¿Ya está funcionando CITAC? ¿En qué punto está?»

Emilio: «Durante 2025 se ha completado la estructura jurídica. No es algo baladí: en Andalucía no estamos acostumbrados a la colaboración público-privada y  todavía cuesta. Es un problema, porque la mayoría de los centros más avanzados del mundo funcionan así. Hemos terminado la construcción jurídica, hemos puesto en marcha la parte funcional y ahora estamos en proceso de contratar un grupo centrado en diagnóstico precoz del cáncer».

Esther: «Y a la espera de que la Junta de Andalucía pueda colaborar. ¿En qué sentido participaría?»

Emilio: «Entrando en el patronato y creando un anclaje estructural con IBIMA que permita que ambas entidades sean sinérgicas».

Esther: «Claro, porque la materia prima para investigar que tiene CITAC son los pacientes, y esos pacientes los aportaría la sanidad pública».

Francis: «Quería preguntarle por la gran noticia del grupo de Mariano Barbacid. ¿Cómo lo ve desde el punto de vista clínico? ¿Se podrá trasladar este resultado a pacientes reales?

Emilio: «Un resultado muy inspirador en el que se elimina el cáncer de páncreas en modelos experimentales. No olvidemos que el cáncer de páncreas es la tercera causa de muerte por cáncer en humanos. Aunque no es muy frecuente, sí es muy letal. Puede ser la base de un ensayo clínico. El problema es que es tremendamente caro. Para avanzar, el grupo de Barbacid o el CNIO tendrán que contactar con alguna compañía farmacéutica; si no, lo veo muy difícil».

Francis: «Y si tuviera delante a un paciente o a una familia afectada por cáncer de páncreas que está escuchando la noticia, ¿qué mensaje les transmitiría?»

Emilio: «Estoy muy sensibilizado con el cáncer de páncreas; a mí me llega en primera persona. Les diría que es esperanzador, pero con prudencia. Muchas veces los pacientes piensan que, porque algo funciona en ratones, ya puede aplicarse en personas. Y no es así. Hay que ser prudentes para no generar falsas expectativas. Es esperanzador, sí, pero tenemos que esperar a los ensayos clínicos en humanos. Y, entre todos, deberíamos hacer presión para que lleguen lo antes posible».

Esther: «Le planteo dos cuestiones más. Hay preocupación por el aumento del cáncer en personas jóvenes. Y, por otro lado, ¿cómo es posible que se haya avanzado tanto en tumores como el de mama y mucho menos en el de páncreas? Parece que hay dos velocidades en la investigación del cáncer».

Emilio: «En menores de 50 años sí ha aumentado la incidencia, especialmente en tumores digestivos, como el carcinoma colorrectal. Está descrito en muchos centros y en Málaga tenemos datos propios que lo confirman. Probablemente esté relacionado con la alimentación; es una de las primeras hipótesis. Basta mirar los lineales de los supermercados». Esther: «El cáncer empieza cuando dejamos de cocinar».

Emilio: «En cuanto a la investigación a dos velocidades, los cánceres más frecuentes (mama, colon, pulmón) reciben mucha inversión por parte de la industria farmacéutica. El cáncer de páncreas es más complejo que los hormonodependientes, como el de mama, y eso dificulta los avances».

Esther: «Lo dejamos aquí. Ha sido un placer tener hoy al doctor Emilio Alba. No le robamos más tiempo, porque está en consulta. Muchísimas gracias».

Enrique: «Muchas gracias, Emilio. Aprovecho para recordar que en el ciclo “Encuentros con la Ciencia”, por el que ya han pasado Emilio Alba y Mariano Barbacid, tenemos en febrero dos charlas dedicadas al estudio del cáncer.
Este viernes 6 de febrero, a las 19:30, en Ámbito Cultural de El Corte Inglés, será la conferencia “Presente y futuro de la inmunoterapia con células CAR-T”, a cargo del profesor Francisco Martín Molina, catedrático de Inmunología en la Universidad de Granada y vicepresidente del GENYO, especialista en esta técnica».

[Despedida]