Más fácil imposible. Mezclar agua dulce con agua salada produce la liberación de energía. Todo el mundo lo sabe. Se puede extraer un 1 kW (kilowatio) con un flujo de agua dulce de 1 l/s (litro por segundo). Los sistemas actuales (basados en membranas semipermeables) son caros y hacen poco práctico esta fuente renovable para generar energía eléctrica. El físico italiano Doriano Brogioli ha propuesto una nueva técnica mucho más barata. Se cargan dos electrodos de carbón activo (medio poroso) con agua salada y luego se hace pasar agua dulce con lo que los iones del agua salada fluyen por los poros de los electrodos generando una diferencia de potencial entre 300 y 333 mV (milivoltios). El sistema se comporta como un condensador (capacitancia) cargado, que se puede descargar extrayendo energía eléctrica. La figura ilustra el proceso a las mil maravillas. Brogioli lo ha implementado físicamente y ha llegado a obtener en funcionamiento cíclico unos 5 microjulios por ciclo, el 2.2% de la energía almacenada. Futuros refinamientos prometen que la eficiencia de este sistema se podrá incrementar significativamente. Una planta industrial basada en este tecnología podría producir unos 1.6 kJ (kilojulios) por litro de agua dulce utilizado, tanto como los mejores sistemas actuales, pero según el autor, de forma mucho más barata. El artículo técnico es Doriano Brogioli, «Extracting Renewable Energy from a Salinity Difference Using a Capacitor,» Phys. Rev. Lett. 103: 058501, 31 July 2009. Muchos medios se han hecho eco de esta interesante contribución científica, como Nature, «Research Highlights. Physics: Salt mined,» 460: 782, 13 August 2009.