Las medusas parecen animales primitivos mucho menos eficientes que los peces planctófagos con los que compiten por su alimento el plancton. «Su fragilidad es engañosa, las medusas han logrado sobrevivir desde que aparecieron hace cientos de millones de años a pesar de su anatomía primitiva. Una investigación española publicada en la revista Science sugiere que las medusas tienen una capacidad de depredación comparable a la de los peces que nadan activamente en busca de presas. Lo han conseguido gracias a un enorme aumento del tamaño de su cuerpo, compuesto esencialmente de agua. Los científicos advierten de que si seguimos explotando los recursos pesqueros sin control y contaminando las aguas, podemos condenar los mares a una «invasión gelatinosa», como ya ocurre en algunas zonas costeras del Mediterráneo. «Los peces son depredadores visuales, tienen ojos para escanear la posición de su presa en el ambiente, pero las medusas son muy primitivas y dependen de un sistema de caza muy poco eficaz», explica José Luis Acuña, profesor de la Universidad de Oviedo. Este sistema consiste en el contacto directo entre el cuerpo de la medusa y su víctima, por lo general pequeños crustáceos planctónicos que flotan entre las aguas, así que, básicamente, están condenadas a columpiarse a su suerte y esperar que algo les roce. «La sorpresa es que, a pesar de ser tan primitivas, resultan depredadores tan eficaces como los peces, con tasas de capturas muy parecidas e incluso con un potencial similar para el crecimiento y la reproducción», dice el investigador.» Nos lo han contado en J. de Jorge, «El secreto de la medusa,» ABC Ciencia, 15 Sep. 2011 (recomiendo su lectura para más información). El artículo técnico es José Luis Acuña, Ángel López-Urrutia, Sean Colin, «Faking Giants: The Evolution of High Prey Clearance Rates in Jellyfishes,» Science 333: 1627-1629, 16 September 2011.