Te recomiendo disfrutar del episodio 539 del podcast Coffee Break: Señal y Ruido [iVoox A, iVoox B; ApplePod A, ApplePod B], titulado “Especial Señales de los Oyentes”, 01 ene 2026. «La tertulia semanal en la que repasamos las últimas noticias de la actualidad científica. Cara A: Preguntas sobre Biología (15:00). Cara B: Preguntas de Ciencias Exactas (y Astrofísica). Imagen de portada de Héctor Socas Navarro. Todos los comentarios vertidos durante la tertulia representan únicamente la opinión de quien los hace… y a veces ni eso».

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Como muestra el vídeo participan por videoconferencia Héctor Socas Navarro @HSocasNavarro /@hectorsocas.bsky.social / @HSocasNavarro@bird (@pCoffeeBreak / @pCoffeeBreak.bsky), Silvana Tapia, Luisa Achaerandio @LuiAcha / LuiAcha.bsky,  Juan Carlos Gil Montoro @ApuntesCiencia / @ApuntesCiencia.bsky / @ApuntesCiencia@astrodon, Borja Tosar @BorjaTosar / @BorjaTosar.bsky / @BorjaTosar@astrodon (solo cara B), y Francis Villatoro @eMuleNews / @eMuleNews.bsky / @eMuleNews@mathstodon. Por cierto, agradezco a Manu Pombrol @ManuPombrol el diseño de mi fondo para Zoom; muchas gracias, Manu.

Tras la presentación de Héctor, empezamos con la preguntas sobre Ciencias de la Vida. @Cebra5429: «​​Silvana, tenía entendido que la E. coli en pequeñas poblaciones formaba parte de la microbiota beneficiosa, pero ahora no sé si siempre es perjudicial». Silvana contesta que pequeñas cantidades de E. coli están presentas en la microbiota intestinal normal, pero son cepas comensales (grupos A y B1, como cepa K-12 y Nissle 1917). Otras cepas son patógenas (grupos B2 y D, como cepas EHEC, ETEC, EPEC, UPEC, etc.). Silvana destaca la cepa O157:H7 (EHEC) que es muy virulenta y produce la toxina Shiga. También la cepa Nissle 1917, que se usa como probiótico en la práctica clínica para tratar problemas gastrointestinales (como la diarrea del viajero). Silvana nos explica que las mutaciones en la replicación celular de las bacterias, producen subespecies y cepas.

Juan Carlos pregunta a Silvana si estas mutaciones producen nuevas especies. Ella contesta que ahora mismo se usa la taxonomía molecular, basada en los genomas y basta una diferencia de al menos un 3 % en el genoma es suficiente para hablar de una nueva especie. Por otro lado, si una bacteria se observa en dos nichos diferentes, con diferencias menores del 3 %, se prefiere hablar de subespecies o de cepas. De hecho, el concepto de especie en microbiología se está desdibujando y algunos autores han propuesto que haya bacterias de dos especies.

Víctor: «¿Qué son los priones? ¿Se pueden considerar la forma de vida más simple, incluso más que los virus?» Luisa contesta que los priones son proteínas mal plegadas, con la capacidad de inducir que otras proteínas normales adopten el mismo plegamiento anómalo por autocatálisis físicoquímica. Un prión PrPᶜ (conformación normal) tiene un conformación patológicca PrPˢᶜ, que actúa como «molde estructural». Causan enfermedades como las encefalopatías espongiformes transmisibles: como la bovina (mal de las “vacas locas”) o en humanos Creutzfeldt–Jakob (enfermedad rara y letal) y kuru (hoy erradicada). Luisa también nos comenta el insomnio familiar fatal, una enfermedad priónica hereditaria rara que a veces se llama «enfermedad de los vascos» (porque hubo un foco familiar en el País Vasco); los enfermos no pueden dormir y por no dormir acaban falleciendo. Por otro lado, los priones no son una forma de vida, solo son proteínas.

@ThomasEmilioVilla: ¿Cuál podría ser el efecto de la 15-hidroxiprostaglandina deshidrogenasa (15-PGDH) en ausencia de gravedad en la Estación Espacial Internacional? ¿Podría acelerar o reducir la reconstrución de cartílago?» Luisa contesta que la enzima 15-PGDH promueve la regeneración de cartílago articular y reduce marcadores del dolor en modelos animales. La microgravedad afecta de forma negativa al cartílago articular (y también al músculo). Pero no sabe si el efecto de 15-PGDH seguirá existiendo o no en microgravedad. Aún así, lo más razonable es pensar que esta enzima funcionará igual en microgravedad que en la superficie terrestre.

Andrés: «En la serie The Expanse, un punto importante del plot es que las hemorragias internas son letales en situación de ingravidez porque en un plazo de horas o días producen coágulos que acaban siendo mortales. ¿Hay alguna base de verdad en esto?» Contesto recordando que en The Expanse toda hemorragia interna “casi seguro” acaba en coágulos mortales en horas/días. Como es obvio es una exageración. Hay pocos estudios del flujo sanguíneo en astronautas, pero se ha observado flujo lento, estasis e incluso flujo retrógrado en venas yugulares internas, incluso se documentó una trombosis de yugular en vuelo. La sangre fuera de los vasos (en abdomen, tórax, etc.) coagula, pero eso no implica que vaya a producir un trombo, que entre a la circulación y embolice pulmón/cerebro. Luisa contesta que las hemorragias internas son letales en Tierra y en el espacio. En la ISS se reorganizan los líquidos y las caras se hinchan. Silvana recuerda que nuestro cuerpo se adapta a las condiciones de microgravedad y que la circulación sanguínea sigue funcionando en la ISS. Comento el experimento de los astronautas gemelos de la NASA. Luisa comenta que en la web de la NASA hay información detallada sobre este experimento.

Andrés: «He leído que hay polémica entre los biólogos sobre si el cultivo de patatas en Marte, como se muestra en la película The Martian, podría funcionar o serían tóxicas por la composición del regolito marciano (abundante en percloratos). ¿Se ha resuelto esta polémica? ¿Tienen opinión al respecto?» Luisa contesta que la película es una ficción. El regolito marciano contiene percloratos que se podrían aprovechar para cultivar patatas. Pero es mucho más razonable pensar en cultivos hidropónicos y otros tipos de cultivos que no requieren tierra. En la Universidad de Málaga se están estudiando este tipo de cultivos. Recuerdo el proyecto Green Moon donde colabora Jorge Pla García, investigador en el Centro de Astrobiología (CAB-INTA-CSIC), que estudia la agricultura espacial y pretende cultivar hortalizas, como rábanos, en la Luna.

Pregunta Héctor, ¿sería posible lo que se ve en la película, usar heces para obtener bacterias para tratar el regolito marciano? Juan Carlos, Silvana y Luisa creen que no es posible. Se necesita tierra preparada (suelo con humus, materia orgánica descompuesta) para cultivar patatas (con bacterias, hongos, etc.). Además, la microbiota intestinal no está adaptada para ayudar a germinar patatas. Los microorganismos son muy diferentes. Borja comenta que las investigaciones como las de Green Moon son muy interesantes por su impacto en la agricultura en la Tierra.

Cande: «¿Qué es una enzima, es un tipo de proteína? ¿Y una hormona?» Contesta Luisa que una enzima es una proteína que actúa como catalizador, que acelera reacciones químicas de forma muy específica. Pero no todas las enzimas son proteínas, existen las ribozimas, que son cadenas de ARN que actúan como catalizadores. Las enzimas necesitan un sustrato y un cofactor; por ejemplo, la ADN polimerasa responsable de la replicación del ADN (o polimerización del ADN). Las hormonas son mensajeros químicos, siendo algo mucho más general; algunas hormonas son proteínas o péptidos, fragmentos de proteínas (insulina, hormona del crecimiento), pero otras no son proteínas (testosterona, estrógenos, cortisol), incluso moléculas muy pequeñas (adrenalina, tiroxina). Silvana comenta que hay «detergentes enzimáticos» que contienen proteínas; estos detergentes se deben usar a baja temperatura (con agua fría), porque a alta temperatura se desnaturalizan las proteínas.

Cande: «Tengo entendido que en el enamoramiento se segrega mucha oxitocina. ¿Eso significa que si inyectamos oxitoxina a alguien se enamoraría? ¿Podría detectarse en una analítica si uno está enamorado? Y también he oído que en fases más estables de una relación se segregan otras sustancias. ¿Qué hay de cierto?» Comento que la oxitocina media en el vínculo entre perros y humanos en interacciones afectivas (mirarse a los ojos, acariciar y hablar de forma cariñosa). No funciona cuando se administra (por ejemplo, por vía intranasal), luego no puede funcionar para enamorar. Luisa contesta que es una cosa entre dos personas, una persona segrega oxitocina cuando se enamora; pero no funciona como «hormona del amor», no se enamora alguien si se le inyecta oxitocina. No se puede detectar en una analítica si una persona está enamorada midiendo sus niveles de oxitocina (que fluctúan mucho en el cuerpo). Hay otras hormonas relacionadas con el enamoramiento, como dopamina, noradrenalina, serotonina, vasopresina y oxitocina. Estas hormonas intervienen en el vínculo del enamoramiento. Luisa también aclara que no hay que confundir estas hormonas con «feromonas humanas». No hay inyección que hace que nos enamoremos… pero «cuidado si eres una persona de oxitocina fácil». Y Silvana aclara que más que enamoramiento produce contracciones del útero; cuidado con inyectarsela, pues producirá contracciones uterinas. El enamoramiento es algo muy compejo y no es tan simple como inyectar una sustancia.

Pau: «Cuando hablasteis del cartílago y su deterioro, ¿qué diferencia artrosis de artritis?» Luisa aclara que artritis es cuando se produce la inflamación a nivel articular y artrosis cuando se mantiene en el tiempo produciendo una degradación (proceso destructivo) asociado a procesos inflamatorios repetitivos.

Y pasamos a las preguntas de Ciencias Exactas (y Astrofísica). @MarianoCognigni3603: «Héctor, las constelaciones de satélites, ¿también afectan a los observatorios solares?» Héctor contesta que no ha visto ninguna imagen de física solar afectada por satélites. Pero, a priori, sí podrían afectar como trazas brillantes o píxeles saturados en observatorios ópticos terrestres (GREGOR, SST, DKIST, THEMIS,  o el futuro EST que dirige Héctor). En astrofísica solar, cuando hay un tránsito se aprovecha para calibrar el instrumento… igual se podría hacer algo parecido con un satélite. Pero el mayor problema es en radio (radiofrecuencia), en radioobservatorios solares (LOFAR, VLA, EOVSA, MUSER), porque operan en bandas en las que también operan los satélites.

@LuisOrtiz-ui6oy: «​​¿Cuando un ordenador termina una simulación suena un BING!, como con los microondas?» Juan Carlos contesta que no, pero que podrían hacerlo (en simulaciones en ordenadores personales). Cuando se usan estaciones de trabajo o supercomputadores no tiene sentido usar una señal sonora de finalización. Juan Carlos compara las simulaciones químicofísicas con un horno microondas, que no calienta el agua sino que la excita, energía que acaba convirtiéndose en calor. Héctor comenta el caso de los superordenadores que funcionan con un sistema de colas de programas, a las que tú envías tu trabajo y se ejecuta cuando sea más conveniente para la máquina (según su software de planificación). Pasadas horas, días o semanas, finaliza tu programa. No sirve de nada que haga un BING!, pero se suele activar el envío de un correo electrónico para que te avisen cuando finaliza.

@CristinaHerGar: «¿Podríais explicar las enanas blancas zombis, y las diferencias de explosión de supernova entre enana blanca que acreta material y choque de enanas blancas normales y zombis?» Héctor aclara que se llaman «zombi» a la enana blanca que sufre una explosión termonuclear fallida, con lo que su núcleo sobrevive. Como la enana blanca es una estrella «muerta», tras dicha explosión parcial «revive» como un «zombi». Suele ocurrir en supernovas tipo Iax (subclase de las Ia). Otra cosa diferente es la colisión entre dos enanas blancas, que se fusiona sin que quede un remanente; en casos excepcionales la fusión es incompleta y queda un remanente, pero que no es un «zombi».

El Mundo: «Se publicó un artículo sobre Starlink y el síndrome de Kessler». Juan Carlos contesta que es una artículo en arXiv que discutirá en un episodio futuro con más tiempo. El artículo en su opinión no tiene ni pies ni cabeza. «El cielo no se va a caer sobre nuestras cabezas».

@MarceloAmigo_eu: «Alucinación es un termino markitenero para acercar al humano lo que es un fallo de inferencia, no me parece bien promocionarlo, ¿que opina Francis al respecto?» Contesto por alusiones que se genera una salida incorrecta incompatible con los datos de entrenamiento. Se podría llamar «fabulación», «error (de generación)», «desalineamiento», etc. Su origen está en la generación de imágenes a finales de la década de los 2010. Cuando el modelo «ve» objetos que no están en la imagen (por ejemplo, en una imagen de ruido), se usaba el término «alucinación» de forma metafórica. Héctor lo conecta con términos científicos como materia oscura o energía oscura, o el teletransporte cuántico, son términos científico no debe ser entendidos en lenguaje cotidiano. Luisa comenta que palabras como inteligencia ya antropomorfiza a las máquinas. Héctor no tiene reparo en llamar inteligentes a ciertos software, cree que no es una palabra mal aplicada.

Un artículo famoso es Anna Rohrbach et al., «Object Hallucination in Image Captioning,» arXiv:1809.02156 [cs.CL] (06 Sep 2018), https://doi.org/10.48550/arXiv.1809.02156. En el contexto de la clasificación de imágenes tenía mucho sentido aplicar el término «alucinación», porque la IA «alucina» objetos que no están en la imagen. En el campo de los modelos de lenguaje se empezó a usar el término porque se «alucinaba contenido», como en este artículo de Joshua Maynez et al., «On Faithfulness and Factuality in Abstractive Summarization,» arXiv:2005.00661 [cs.CL] (02 May 2020), doi: https://doi.org/10.48550/arXiv.2005.00661. El término se volvió popular tras su uso para describir los errores de ChatGPT de OpenAI (en lugar de decir que «se inventa cosas» se decía «alucina cosas»).

@ThomasEmilioVilla: «¿Cuál es el estado actual de la teoría de la Continuous Spontaneous Location (CSL)?» Contesto que se trata de teorías de colapso dinámico de la función de onda en la que se introduce un término estocástico en la ecuación de Schrödinger que incumple la unitariedad y la linealidad. La idea es resolver el (supuesto) problema de la medida. La idea nació alrededor de 1989 con trabajos de Philip Pearle, Gian Carlo Ghirardi y Alberto Rimini, entre otros (el artículo más famoso, citado unas 1400 veces, es Gian Carlo Ghirardi, Philip Pearle, Alberto Rimini, «Markov processes in Hilbert space and continuous spontaneous localization of systems of identical particles,» Phys. Rev. A 42: 78 (1990), doi: https://doi.org/10.1103/PhysRevA.42.78). Para la fuente del término estocástico hay muchas propuestas… incluida la gravitación (Dinosi Penrose).

Las teorías CSL se caracterizan por dos parámetros fenomenológicos, λ y r_c. La tasa de colapso λ cuantifica la intensidad del ruido responsable del colapso y el parámetro de correlaci  ón espacial rc fija la resolución espacial del proceso de colapso. Consideraciones teóricas conducen a distintos valores propuestos para dichos parámetros: λ = 10⁻¹⁶ s⁻¹ y r_c = 10⁻⁷ m (Ghirardi, Rimini y Weber, 1986), o valores mayores (Adler y Bassi, 2007). Los experimentos con interferometría han descartado dichos valores (Giulio Gasbarri et al., «Testing the foundation of quantum physics in space via Interferometric and non-interferometric experiments with mesoscopic nanoparticles,» Communications Physics 4: 155 (2021), doi: https://doi.org/10.1038/s42005-021-00656-7).

@ThomasEmilioVilla: «¿El efecto corona del que padecen muchos satélites puede producir interferencias en la longitud de onda radio y por ello solaparse con la línea de 1420 MHz?» Juan Carlos responde que el efecto corona es una descarga eléctrica que aparece cuando un campo eléctrico intenso ioniza un gas cerca de una superficie conductora; se produce un pequeño plasma que puede generar ruido electromagnético o incluso llegar a degradar componentes electrónicos en ordenadores y otros equipos. Cuando tiene mucha energía puede llegar a fundir materiales. En los satélites hay poco gas, pero sí hay algo de gas residual en el interior de los equipos de los satélites (que se montan en tierra). Si ese gas se ioniza se pueden llegar a producir descargas de tipo corona. Pero este fenómeno es relevante solo durante las primeras fases de un satélite (el llamado outgasing); tras una semanas, el riesgo de corona en un satélite se vuelve nulo. Todo esto se sabe muy bien y se tiene en cuenta en el diseño del satélite. Y no hay evidencia de que produzca una interferencia en la línea HI (1420 MHz); el efecto corona es de banda ancha y no afecta a esta línea. Lo que la afecta son inteferencias desde tierra (radares, equipos militares, etc.). Héctor aclara que en SETI se buscan emisiones en banda estrecha, porque las señales terrestres suelen ser en banda ancha.

@Cebra5429: «En la investigación de la materia oscura por Nacho Trujillo igualan el radio del halo con el de la galaxia siendo uno en 3d y el de la galaxia más o menos plano?» Héctor contesta que se refiere al artículo de Claudio Dalla Vecchia, Ignacio Trujillo, «An accurate measure of the size of dark matter halos using the size of galaxies,» arXiv:2510.19926 [astro-ph.GA] (22 Oct 2025), doi: https://doi.org/10.48550/arXiv.2510.19926, que comentaremos en detalle en un futuro episodio.

@Motystamina: «Francis, ¿tú crees que los Nobel pueden perder prestigio después de los escándalos con los premios de la paz?» Contesto por alusiones que no. Aprovecho para recodar la historia de Bertha von Suttnerl, Premio Nobel de la Paz en 1905 «por la audacia con la que se enfrentó a los horrores de la guerra». Ella fue para Alfred Nobel una amiga influyente y conciencia moral, austríaca secretaria personal de Nobel en París durante unas semanas (hasta que ella se casó). Su amistad y sus ideas contribuyeran a que Nobel incluyera el Premio Nobel de la Paz en su testamento de 1895, pues en el de 1893 no lo contenía (aunque contenía una donación para promocionar iniciativas de paz).

@AlfredoMunoz616​​: «Tengo esta duda: se dice que en el centro del planeta no hay gravedad, pero ¿en verdad no la hay o es que se anula porque la masa es igual hacia todas las direcciones?» Juan Carlos contesta que claro que hay campo gravitacional en el centro de la Tierra, aunque las fuerzas se cancelen (las fuerzas dependen del gradiente de la energía potencial gravitacional). También menciona la supuesta ausencia de gravedad en satélites y estaciones espaciales. Claro que hay gravedad, por ejemplo, a la altura de la ISS la aceleración de la gravedad es de 8.7 m/s², del orden del 90 % de su valor en la superficie (9.8 m/s²). El ambiente de microgravedad es debido a que está en caída libre, luego el efecto neto de la suma de aceleraciones (fuerzas newtonianas) es cero.

@AlfredoMunoz616​​: «Por ejemplo si hay un reloj justo entre 2 agujeros negros en el punto en que la atracción de ambos se anula desde el infinito el reloj se ve más lento?» Contesto que sí, que se vería más lento, aunque sea un punto donde las fuerzas gravitatorias se anulan localmente, el campo gravitational (la energía potencial newtoniana o la curvatura del espaciotiempo einsteiniana) no se anula. Hay que recordar que no hay aceleración porque la fuerza neta es cero, pero el potencial gravitatorio es muy profundo (el efecto de ambos agujeros negros se suma). La dilatación temporal depende del potencial graticional (la componente temporal de la métrica, g_tt ≡ g₀₀), no de la fuerza.

@ThomasEmilioVilla: «¿No se podría completar hoy en día el programa HRMS que fue cancelado en 1992 sobre una survey entera en el cielo de SETI para buscar emisiones de civilizaciones inteligentes?» Héctor contesta que HRMS (High Resolution Microwave Survey) fue el gran programa SETI de la NASA que nació en 1992, pero se canceló en 1993. Hoy en día se podría hacer, la tecnología de radiotelescopios es mucho mejor; de hecho, hoy podemos observar todas las frecuencias, porque se analizan los datos offline y además se cuenta con radiotelescopios más grandes que Arecibo. Pero la cuestión y si asignarían tiempo de observación para ejecutar un programa tan ambicioso. Ahora mismo Yuri Milner está financiado las Breakthrough Initiatives y en particular la Breakthrough Listen, un proyecto SETI comparable a HRMS. Lo que antes iba a hacer la NASA ahora lo está haciendo la iniciativa privada de un multimillonario.

@Cebra5429: «¿La trasformada de Fourier se puede aplicar a otras cosas en lugar de a ondas por ejemplo a redes?» Contesto que la transformada de Fourier se enmarca en el llamado Análisis de Fourier o Análisis armónico. La idea es que una señal en un espaciovectorial se puede descomponer en una suma de autovectores (o autofunciones) con índice en los autovalores. Cualquier problema matemático en el que se pueda definir un problema de autovalores (en el caso de ecuaciones diferenciales se llama problema de Sturm–Liouville) se puede estudiar usando un análogo (discreto o continuo) de la transformada de Fourier. Por ello esta herramienta se aplica en matemática discreta, grafos y redes.

@NestorEduardo: «¿Serían útiles para BOINC los data centers que se construyen para IA? un uso útil para luego del reventón de la burbuja». Héctor aclara que BOINC son las sigulas de Berkely Open Interface for Network Computing, una herramienta para ciencia ciudadana como SETI@HOME y  Einstein@home. Juan Carlos dice que la respuesta es sí y que ya hay empresas que han propuesto construir granjas de IA en el espacio (centros de datos espaciales). Él confiesa que que no es fan de esta idea, pero que reconoce no es imposible, aunque es muy caro y desde un punto de vista financiero no es posible a medio plazo. Además, recuerda que es un mito que un centro de datos espacial disponga de refrigeración gratis. El espacio es muy frío, pero no hay ni convección ni conducción, solo radiación para extraer calor, lo que requiere radiadores enormes. Además, otra posible ventaja es que la energía solar es gratis y es más eficiente porque no ni días ni noches, pero el alto costo se paga por adelantado y hay problemas con la limitada vida útil.

Para Juan Carlos la única utilidad de esta tecnología es para procesar datos del propio espacio, evitando subir y bajar datos, algo muy caro. Se llama «gravedad de los datos» en ciencias de los datos al hecho de que a los datos les gusta estar en tierra. Aún así se está usando capacidad cálculo en el espacio, para hacer filtrado de imágenes y seleccionar los datos más interesantes antes de enviarlos a la tierra. Héctor recuerda que Solar Orbiter es pionero en esta materia con su análisis de sus medidas del campo magnético solar. Juan Carlos nos recuerda las múltiples ventajas del procesado de datos en órbita (como preprocesado de datos, enrutado inteligente, cálculo del riesgo de colisiones en órbita y apoyo a maniobras evasivas), que se enmarcan en el llamado edge computing (procesar los datos lo más cerca posible de donde se generan). Héctor y Juan Carlos comentan las ventajas de estas técnicas (incluyendo el reciclado del calor residual de los centros de datos para sustituir a calderas de edificios en ciudades, o en el espacio minimizar el calentamiento global).

¡Feliz 2026! ¡Que disfrutes del podcast!