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El mayor vertido de crudo en el mar de la historia se ha producido en el golfo de México a causa de una fuga en la plataforma petrolífera de BP Deepwater Horizon. Científicos de la Woods Hole Oceanographic Institution ( WHOI ), en Massachusetts, liderados por el oceanógrafo Richard Camilli, han utilizado el vehículo autónomo submarino Endeavor para estudiar la pluma de crudo que ha generado el vertido. Los resultados indican la presencia de una pluma continua de más de 35 km de longitud a una profundidad entre 1065 y 1300 metros (ver figura de más abajo), que ha persistido durante meses sin biodegradación sustancial. Las muestras recogidas en la pluma de petróleo revelan concentraciones de hidrocarburos monoaromáticos (compuestos muy tóxicos como el benceno) mayor de 50 μg L^-1 (microgramos por litro), aproximadamente 0,05 partes por millón. Estos datos indican que el vertido ha tenido un caudal mínimo de 5500 kg día^-1 (5’5 toneladas por día), más del doble de la cantidad total de filtraciones naturales de petróleo (hidrocarburos monoaromáticos) en el norte del Golfo de México. Estos resultados se publican en el artículo técnico Richard Camilli et al., «Tracking Hydrocarbon Plume Transport and Biodegradation at Deepwater Horizon,» Science Express, Published Online August 19, 2010, del que se hace eco Richard A. Kerr, «Report Paints New Picture of Gulf Oil,» ScienceNOW, August 19, 2010. La noticia ya apareció en la web de la WHOI como «News Release : WHOI Scientists Map and Confirm Origin of Large, Underwater Hydrocarbon Plume in Gulf,» August 19, 2010 (acompañada del vídeo que abre esta entrada).